PONTE VEDRA BEACH, FLORIDA.-
Luego de casi tres años sin victorias en el PGA Tour, el golfista
español Sergio García conquistó este domingo el título del denominado
'Quinto Mayor', tras lograr un birdie en el primer hoyo del desempate
ante el estadounidense Paul Goydos, quien dejó escapar la victoria con
un doble bogey al irse al agua en el mítico par 3 del hoyo 17 del TPC
Sawgrass.
Sergio García fue el ganador de la edición 35 del The Players
Championship, gracias a que su putt -que tantas veces lo dejó sin
títulos como el Open Championship que perdió ante el irlandés Padraig
Harrington en agosto del año pasado- ahora sí le respondió y le dio la
satisfacción de ganar otra vez.
García estuvo muy certero a la hora buena. Pese a que abrió con un bogey
en el 1 y luego hizo uno más en el 13, pero salvó su score con pares -en
el 5, 9 y el más importante en el hoyo 18-, además de cuatro birdies en
los hoyos 7, 11, 12 y 14.
La base del título para el español fue la efectividad de su juego en los
fairways y en los greens en regulation, que lo hizo firmar una cuarta
tarjeta con 71 golpes, y un global por 283, cinco abajo del par.
Mientras que Paul Goydos (74 golpes) dejó escapar el título con un bogey
en el hoyo 72, lo que permitió la entrada para que se jugará el tercer
desempate en la historia de 35 años de este importante torneo. El útimo
había sido en 1987 cuando Lyle le ganó a Sluman en el segundo hoyo del
playoff.
Ya en el desempate, Sergio aprovechó su experiencia de tener 3 victorias
y el mismo número de descalabros en playoff. Mientras que Goydos debutó
en esta instancia.
El primer hoyo del desempate se jugó en el par 3 más famoso del mundo,
el hoyo 17 del Curso Stadium del TPC Sawgrass, pero ahora el viento -que
siempre fue factor durante todo el torneo- le hizo una mala jugada al
norteamericano.
A la misma distancia y con el mismo pitching wedge, Goydos impactó la
pelota, pero el viento la retuvo unos instantes más y la hizo caer al
agua, quedándose a unos centímetros del green. El resultado fue un doble
bogey.
"Fue la misma distancia y el mismo palo, pero la pelota se levantó y me
fui al agua. Sergio (García) jugó mejor y se lo merece", dijo Goydos.
Mientras que García impactó la esférica y ésta cayó en el centro del
green, pero otra vez el viento fue factor y la arrimó hasta dejarla
prácticamente dada. Pese a fallar el putt para birdie, embocó al segundo
intento y rompió una racha de tres años sin títulos desde el Booz Allen
Classic del 2005.
Sergio recibió el título de manos del campeón defensor, el
estadounidense Phil Mickelson, con la presencia del comisionado del PGA
Tour, Tim Finchem.
"(Esta victoria representó) mucho trabajo, y lo importante es la
victoria para mí otra vez. Quiero agardecer a Tiger (Woods) que no esta
aquí (risas), y agradecer a algunas personas: a mi padre, a mi caddie, a
mi familia y a mi mamá", dijo García con las manos en el trofeo.
El hispano ganó su séptima victoria en el PGA Tour y se adjudicó un
millón 710 mil dólares, además de 4 mil 950 puntos para la Copa FedEx,
además de ser el segundo jugador europeo en ganar este título.
A lo anterior, Sergio ganó la exención de jugar cinco años más en el PGA
Tour y el The Players Championshiop. Así como jugar por los próximos
tres años el British Open y el Masters (2009, 2010 y 2011). Y también
estará dentro del US Open y PGA Championship del 2008.
Con esta victoria, Sergio ganó credibilidad, confianza con su juego,
pero sobre todo con el putter, que tantos dolores de cabeza le produjo
en los últimos años.
En el tercer sitio finalizó el estadounidense Jeff Quinney (70 golpes)
con un global por 284, cuatro abajo.
El campeón defensor del título, el norteamericano Phil Mickelson, quien
buscaba ser el primer jugador en convertirse en bicampeón de este
torneo, no pudo lograr su objetivo al firmar una cuarta tarjeta con 78
golpes, que lo colocaron empatado en el puesto 21, con un global por
292, cuatro arriba del par.
Los únicos dos latinoamericanos que hicieron el corte el pasado viernes,
el argentino José Cóceres (82 golpes) y el colombiano Camilo Villegas
(76 golpes) empataron en el puesto 66 con 300 golpes, 12 arriba del par.
Por cuarta semana consecutiva, el golfista uno del mundo, Tiger Woods no
tomó parte de un torneo oficial del PGA Tour, al rehabilitarse de la
operación a la que fue sometido en su rodilla izquierda.
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